聖誕節的意義是記念耶穌基督降生，但沒有人知道我們主誕生的確實日子。最先記載羅馬於12月25日慶祝基督誕生的文獻，是所謂《354年記事冊》（Chronograph of 354）。有關聖誕日起始的探討，在學術界最廣為同意的觀點，認為在12月25日慶祝基督誕生是特意把一個早期異教節日基督化。公元274年，羅馬皇帝奧理良（Aurelian）訂立這一天為敘利亞太陽神依密沙(Emesa)的慶典日。皇帝把慶祝基督誕生的日子定在與異教太陽神慶典相同，意圖是要借著慶典把他龐大的帝國團結起來。可以讓基督徒在異教國民面前誇勝，因為基督徒所慶祝的，是那一位真正的太陽，只有這太陽可以為世界帶來真光和救贖。
聖誕節是教會年曆裡其中一個節期。教會年曆的淵源可以從猶太人的節期談起，例如逾越節、七七節（又稱五旬節）、住棚節等。猶太人通過遵守節期來記憶和重新思考上帝拯救選民的歷史，也重新和上帝「立約」決志。教會年曆節期的安排也具有此意義，因此教會節期的安排是以耶穌基督一生的事蹟為中心，是「以基督為中心」的神學2。從等待耶穌的降生開始做為教會年曆的開始，接著耶穌的出生、受難、釘十字架，死而復活、升天與聖靈降臨等內容為教會年曆的節期。通過教會節期的安排，教會可以設計不同的方式來體驗和認識耶穌基督所作的救贖工作，通過節期的佈置使信徒得到生活化的信仰教育，並使得教會傳統得以延續。
教會年曆可以分成三個週期（cycle），第一期是聖誕週期（Christmas cycle），第二期是復活週期（Easter cycle），第三期：是聖靈降臨週期（Pentecost cycle）。而聖誕週期則包括將臨節、聖誕節及顯現節。
（一）將臨節
將臨節期的日期是由聖誕節前四個主日開始。將臨期有兩個重大的意義。第一，是一段準備慶祝基督誕降的日子；第二，是期待基督第二次的降臨。
按照教會年曆，此節期的禮儀象徵包括主要顏色是採用紫色，象徵悔罪、儆醒和準備。此外，有花環的設計，一個圈的長青花環象徵永恆，無始無終。而綠色代表永恆的生命。環上的四枝洋燭象徵光逐步加強去驅除黑暗。第一枝洋燭是在將臨期第一主日點上，隨後每星期加一枝。從將臨節的第三週開始，重點轉為一份喜樂之情。因為主來的日子漸近，焦點就放在基督到來時所要作成的工。基督的第一次和第二次來臨都關乎救恩、救贖、更新受造物，其中包括叫萬物與神和好，並且將邪惡徹底打敗。當四星期後四枝洋燭都點齊後，花環中間那枝白色洋燭則在聖誕日點著，象徵基督是世界的光和祂的臨在。而每次點一枝洋燭時，可以誦讀一段適當的禱文。3
（二）聖誕節
現今教會普遍以12月25日為耶穌的聖誕日(12月24日午夜為聖誕夜)。但在初代教會時僅盛大慶祝1月6日的顯現節(Epiphany)，並沒有特別慶祝聖誕節。自君士坦丁登基為羅馬帝國皇帝，並信奉基督教，之後把基督教改為國教，羅馬教會訂為12月25日聖誕節。4
此節期的禮儀象徵包括主要顏色是採用白色5，代表聖潔、無罪、純潔、得勝、樂觀；金黃色，代表得勝、彌賽亞、君王；馬槽象徵主耶穌降生，一生的貧窮、樸素；天使、牧羊人、引導星都是記念基督降生的代表物。
（三）顯現節（Epiphany）6
顯現期是由每年的一月六日顯現日開始，直到聖灰週三（Ash Wednesday是顯現節之後下一個節期「大齋節」的開始）前結束。顯現日源出於東正教會。他們在該日慶祝救主耶穌的誕降。同時強調主耶穌受洗的意義。他們更在顯現日前夕舉行聖洗禮。西方的拉丁教會到了第四世紀才開始慶祝此節日。最初是由居住於今日法國南部的基督徒向東正教會採納這傅統。
顯現日的教會禮儀顏色是白色，表徵慶祝救主已經顯現。但整個節期則採用綠色，象徵教會的生命充滿活力和永恒不息。此外，當將臨節與聖誕日的燭光被點起之後，「光」這個主題在顯現節繼續，讓世人更深認識耶穌是世界的光。
總結
以上節期的禮儀都叫我們更深體會聖誕節的意義，現今許多教會都沒有這些節期禮儀，如果想開始使用這些節期禮儀，我建議可以先用顏色佈置開始，例如在崇拜使用投影簡報的背景顏色或週刊顏色上配合，並於報告簡單講解這些節期顏色的含意，或列印文章於週刊上教育會眾，我相信這會是個好的起步。願我們在將臨期看到紫色的佈置時，就開始向神悔罪、儆醒準備預備基督的來臨；在聖誕節看到白色與金色的佈置時，就懷著喜樂的心記念君王基督的降生；在顯現期看到綠色的佈置時，願我們被提醒每天生命都要不斷更新成長，讓神的教會不斷充滿新的活力。
1參陳康著：《崇拜與聖樂 : 理論與實踐全方位透視》（香港 : 基道, 2005），頁70。
2參韋伯著：《崇拜認古識今》（香港：宣道，2003）。
3參〈將臨期的歷史和意義〉，2011/11/28 13:00，下載自http://www1.hkskh.org/index_ch.php?subaction=showfull&id=1506。
4參〈教會年曆的意義〉，2011/11/28 13:00，下載自http://www2.disciple.com.tw/biblekm/bmessage_2002.nsf/0/DFDCA6C92F78880D48256BFA00357BA9。
5參〈教會節期、顏色和意義〉，2011/11/28 13:00，下載自http://www.salem.org.hk/5sola/08_01_02.html。
6參〈顯現期的歷史和意義〉，2011/11/28 13:00，下載自http://www1.hkskh.org/index_ch.php?subaction=showfull&id=457。
